送灶司菩薩上天后，四十多歲的段兆豐將灶頭的祭品移到桌上，開始一個人自斟自飲起來。這些天太累了，他要好好喝上兩杯解解乏。
段兆豐有四間橫舍，七十多畝地。在沙地，他的經濟實力僅次於蘇昌之。從發展後勁來看，他覺得要不了幾年，就能夠超過對方，成為首屈一指的大戶人家。具備了如此實力的段兆豐很自然地被稱為江司，但在背地裡，人們更願意叫他癩子兆豐。這個綽號有兩個出處，一、他曾長過一頭癩頭瘡，到現在還留着密密麻麻的疤痕；二、說話不算數，總是癩皮。
段江司有四個兒子，兩個女兒。長子大龍二十四歲，兩年前已給他討了老婆。老二四歲時不幸夭折。老三金龍二十二歲，前兩天給他說好了親事，如今，好日也定好了，待來年深秋就給他們完婚。兒子大了，雖然能出上力，但給他們娶妻成家卻是一筆不小的費用。
雖然老二不幸夭折，倒讓他緩了口氣，不然，縱然再精打細算會過日子，也不可能讓他們及時娶親。
兩碗紹酒下肚，段江司的臉色變得紅潤起來。他正要招呼段杜氏盛飯，卻見兒媳小鳳已將一碗松花黃米飯恭敬地端到面前。一家八口便圍坐在八仙桌前開始用飯。
「明天去一趟塘裡頭，把老酒、糕點等過年用品買回來。過了年都十八了，個子又這麼高，得做點事情了。」段江司看着小兒子玉龍說道。古海塘以內被沙民通稱為塘裡頭。
「我們要的東西蘇掌柜店裡都有，為啥要捨近求遠？」
「叫你去哪裡就去哪裡，哪來這麼多廢話！」段江司對小兒子的回答非常不滿。三兄弟中，就數他最不聽話，還常常用反問句挑戰他的權威。
「老酒又重又不好帶，打破了怎麼辦？」玉龍繼續反問道。三哥踢了他一下，提醒別再頂嘴。但玉龍不予理會，只要覺得有理的事，他非得一吐為快。「塘裡頭比昌盛街遠五里多地，況且，蘇掌柜的東西貨真價實。你要我聽話，總得給我個道理吧？」
段江司重重地拍了一下桌子。「什麼道理？我是你父親，這就是道理！」
「玉龍說得沒錯呀，蘇掌柜家東西好，又不貴，為啥要捨近求遠？」段杜氏道。
「兒子不像兒子，婦人不像婦人，都想爬到頭上來拉屎，這個家還有沒有規矩！」段江司將一張通紅的臉惡狠狠地對着女人。這個黃臉婆總是和最不聽話的兒子站在一起，是越來越讓人討厭了。
「爹，你也不用這麼凶，你讓我去塘裡頭，我去就是了。兩小壇老酒倒也挑得動，只是路那麼遠，上肩落肩的，萬一打破了，你可別怪我。」
段江司不再說話。玉龍的話不但在推卸責任，還帶有威脅的味道，但他居然找不到說服的理由。兩小壇老酒有五十多斤，加上其它貨物，應該有近八十斤份量。都說百步無輕擔，七八里路挑回來，放到誰身上都不好受。但他就是不想在蘇昌之店裡買東西，不想給他賺錢。沒有他，他段江司就是沙地的老大、最富有的大戶人家。蘇昌之處處壓着他，他有四間寬敞的橫舍，但對方卻是瓦房；他有七十多畝土地，對方卻超過了一百畝，而且，蘇家還有這麼大鋪子……。好在兒子們已經成年，他只需要請些短工就能應付過去。他知道，其實蘇家土地上的收入遠沒他高。就拿今年來說，一場大水讓夏季作物顆粒無收，段家除了農忙請幾個，並沒有太大損失。蘇昌之就不一樣了，不但雇了四個長工，請短工的比例也遠比他高，到頭來，莊稼被大水沖得乾乾淨淨，工錢卻一分不能少。段江司覺得，蘇昌之是實足的門外敲鑼鼓，門內喝鹹菜湯的主，都這樣了，還拿出這麼多米給大家吃。但話說回來，如果沒有這些米，這個堤壩還真成不了。不說別人，自己家就是衝著中午的一頓飯，才出了四個勞動力。
段江司是第一個用完晚餐的。和以往一樣，他從草壁上掐了段茅草梗，走到外面剔起牙來。左邊的路上，只見兩個人急匆匆地向南走去。幕色四起，但段江司還是看清了是蘇昌之和長工阿土的身影。段江司輕輕聲說了句：多管雞娘！
多管雞娘是段江司給蘇昌之起的綽號，其實，這是一句沙地人形容愛管閑事者的歇後語：多管雞娘──孵鴨蛋。他知道，他們組在一個多時辰前就完工了，如今，每家每戶都在祭祀灶司菩薩，他卻還要讓別人來叫。少了他難道太陽升不起來了？真是多管雞娘！
剔完牙，撒了泡尿，段江司慢悠悠地走到地里。天完全黑了下來，但他還能看清被收割的青菜蘿蔔。他算了一下，大約割去了兩畝半地。剩下的青菜已變得又老又黃，因為過了收穫期，基本上不會有人問津。蘿蔔外皮則出現了黑圈，想要做成蘿蔔乾，也得刨去外面的黑皮。這個活費時費鹽，蘿蔔乾還不一定賣得掉，所以它們已失去了價值。幾十畝蔬菜，除去自己吃的，到目前為止，只換回四擔小米，但和其他種菜的相比，他還有小米打年糕。抓住了這個牛尾巴，這個年過得倒也馬馬虎虎。
回到家裡，大家已吃完飯。除了女人和兒媳在灶間收拾碗盞，其他人都進了自己房間。
段江司胡亂洗了把腳就鑽進了被窩。酒精催和疲勞催化着瞌睡，使他立刻進入了夢鄉。
見呼嚕聲從公公房間里響起。小鳳重複了一遍剛才婆婆對買酒質疑，然後問道：「爹爹寧可捨近求遠也不去蘇江司店裡，莫非他們有什麼過節？」
「蘇江司和和氣氣的，即便吃了虧也不會跟人計較。怎麼會跟他有過節呢？」婆婆用抹布擦着灶台。「人家不但不計較，還經常照顧我們，這次的事全靠他記着，才換來打年糕的小米；上次大水過後，他專門來到我家，勸這個老糊塗種小米，但硬是被他冷着臉拒絕了。蘇江司前腳剛出門，他就在後面說『說得好聽，還不是為了賺我們的錢！家裡這麼多蘿蔔青菜種子，幹嘛還要向他買，難道我們錢多得花不完了嗎？哼，我才沒那麼傻呢！』自己不種小米倒也罷了，他還勸幾位要好的也不要種，並低價把蔬菜種子買給他們。結果，把那幾個人也害了，表叔麻子阿大就上了他的當。你公公這人眼光淺，只曉得算小賬。在他眼裡，每個人都在算計他，都想占他便宜，還總覺得自己是最聰明、最能幹的。二十多年夫妻，我曉得，他見不得別人家過得比他好，不然，會比挖他的眼珠子還難受。」
做兒媳的撫摸着隆起的肚子，若有所思地說：「怪不得。可是，人家這麼多糧食都捐出來了，會在乎你這點小生意？唉，幹嘛跟玉龍弟過不去呢？」
「我說他老糊塗，你一直不明白，這下曉得了吧？」
小鳳笑着搖搖頭。「曉得了。」
「我看大龍脾氣像他，你得多提醒提醒，免得做出貪小失大、令人生厭的事來。」
