北周大權了。他深知周皇室諸王中有很多實力強大的藩王，為防止他們反叛，他以趙王宇文招（周武帝之弟）即將嫁女去突厥為由，將他們召回京師長安。
同年6月，北周宗室中實力較強的趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌等人都按皇命抵達長安。隨後，頒佈詔書「讓五王可以帶着劍和鞋子上殿，進宮朝見時不必急步前行，用以安撫五王的心情。」接着，他以五王上述行為意圖謀反的罪名，先後除掉趙王宇文招、越王宇文純、陳王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌等，消除了鮮卑族中的反對力量。
相州總管尉遲迥因不滿楊堅擅政，舉兵東夏。鄖州總管司馬消難、益州總管王謙也相繼起兵響應。趙、魏之士紛紛跟隨，短短時間內便聚集了十萬兵馬。此外，宇文胄以滎州、石愻以建州、席毗以沛郡、毗弟叉羅以兗州為根據地，紛紛響應尉遲迥。
楊堅果斷派上柱國、鄖國公韋孝寬出兵，成功打敗尉遲迥，消除了對其有威脅的政敵。司馬消難南逃至陳朝，王謙被殺。此次勝利穩定了內部的統治秩序。隨後，楊堅捉拿宇文賢斬首，公布其罪行，同時，他還拉攏了元諧、元胄、宇文忻等部分鮮卑貴族。這使得楊堅集團改朝換代的計劃不再受到任何阻礙。
公元 581年2月，楊堅由隋國公晉封為隋王。同月，北周靜帝迫不得已，以楊堅眾望所歸為由，下詔宣布禪讓。楊堅故作三次推辭後接受天命，身着常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號為「隋」，改元開皇，宣布大赦天下。
此時，奇人——隋文帝楊堅正式稱帝。他立妻子獨孤氏為皇后，封長子楊勇為皇太子，次子楊廣為晉王。
在統一全國後，楊堅全力投入國家治理，開創了譽為「開皇之治」的輝煌時期。他結束了西魏宇文泰的鮮卑化政策，恢復了被改成鮮卑姓的漢人大臣及府兵將領的漢姓，並廢除了九品中正制，改為五省六曹制，後又稱五省六部制。
由於隋初歷經南北朝長期的戰亂，民生疲弊，楊堅採納司馬蘇威的建議，廢除鹽、酒專賣及入市稅，多次減稅，以減輕人民負擔，促進國家農業生產，穩定經濟發展。楊堅在位時期的富饒，並非來自重稅，而是與全國推行均田制有關。這一舉措既增加了賦稅，又穩定了經濟發展，使南朝士族逐漸衰弱並消失。均田制的順利推行，對隋前中期的經濟發展產生了巨大影響。此外，楊堅在洛州等地設立官倉，貯存關東運來的糧食，並建立廣通渠，以便關中漕運。他還設立了民間義倉，以備凶年。
楊堅在位期間，還推進實行大索貌閱和輸籍法，進行全國性戶口調查，增加了國家稅收，改善了經濟，掃除了魏晉南北朝以來的戶籍積弊。他修訂了國家刑法，使人民有法可守，減少了刑罰，顯示了隋朝對民的寬大。
楊堅在政治上的安定，得到了關隴集團的大力支持。漢人鄭譯、劉昉、高熲等名臣推動了國策的實施。他命蘇威等人編纂《開皇律》，修訂刑律，制定國家刑法，省刑罰，死刑只設絞、斬二等。
而且，楊堅在登基後，並未沉溺於權力，而是全心投入到國家的治理中。這主要有兩個原因：一是他的皇后獨孤伽羅是一位有能力並且妒忌心強的女性，嚴格控制他的生活；二是朝廷中湧現出許多傑出的將相之才，如李德林、高熲、蘇威等文臣，以及楊素、李淵、賀若弼、韓擒虎等武將，他們為國家政治穩定和經濟發展做出了巨大貢獻，也限制了楊堅犯錯誤的空間。
在這樣的背景下，隋朝國家繁榮昌盛，軍事實力強大。楊堅和大臣們開始籌劃擴大國土，統一江南。
