項籍是下相人，字羽，開始起兵的時候是二十四歲，他的叔父是項梁，而項梁的父親是項燕，就是被秦國將軍王翦所殺的內個人，項氏世世代代都是楚國的將軍，而且封在項地，所以他們就姓項氏。
項羽小的時候，學習識字認字，沒有學成，又去學習劍術，也沒有學成，他的叔父非常生氣，項羽就說，字不過是用來記載記載名字而已，劍也不過只能抵禦一個人，不值得學習，要學就要學能抵禦萬人的，然後項梁又教項羽兵法，項羽非常高興，項羽粗略的知道了兵法的大概意思，但是又不肯認真的學習。
元前224年，在秦滅楚國的戰爭中，作為楚國統帥的項燕被王翦擊敗，拔劍自刎而亡。之後，楚國戰敗，楚國也隨之滅亡，項梁為了躲避秦王朝的追捕，便帶着年幼的項羽隱姓埋名，遠走他鄉。在到了櫟陽縣這個地方後，項梁因為犯法被當地的官府逮捕。在獄中，他想辦法委託了蘄縣的獄掾曹咎寫信給櫟陽縣的獄掾司馬欣，通過疏通關係平息了這起案件。
可出獄後，項梁卻又因為殺了人，帶着項羽一起逃往吳中避難。吳中當時是會稽郡的首府，項梁因為隱姓埋名，吳中人也不知道他們叔侄二人的真實來歷。因為項梁為人豪爽，遇事善斷，見義而為，所以深得吳中人的信任。每次遇到興辦喜喪之事，都是由項梁來主辦，他也能將所有事都辦的井井有條，於是吳中人也都願意聽他指揮。項梁暗中用兵法部署調度賓客和子弟，因此他了解每個人的能力。秦始皇帝巡遊會稽，渡過浙江，項梁和項籍一同去觀
